Srpska pravoslavna crkva 22. marta obeležava praznik Svetih četrdeset mučenika Sevastijskih, dok se istog dana u narodu proslavljaju Mladenci, posvećeni mladim bračnim parovima koji su se venčali nakon ovog datuma prethodne godine. Ovaj dan simbolično označava početak zajedničkog života uz podršku porodice i prijatelja.
Svetih četrdeset mučenika Sevastijskih
Praznik je ustanovljen u spomen na četrdeset vojnika iz Sevastije koji su 320. godine, u vreme rimskog cara Likinija, stradali zbog vere u Isusa Hrista. Prema predanju, zbog odbijanja da se odreknu hrišćanstva bačeni su u ledeno jezero, dok je pored njih bilo zagrejano kupatilo kao iskušenje. Jedan vojnik nije izdržao, ali je jedan stražar, dirnut njihovom verom, ušao u vodu umesto njega, čime je broj ponovo bio četrdeset. Veruje se da se te noći pojavila svetlost koja ih je zagrejala i da su na njihove glave spušteni venci kao simbol večne nagrade.
Simbolika venca i braka
Venci imaju posebno mesto u hrišćanskoj tradiciji i bračnim obredima, gde predstavljaju dostojanstvo doma, spremnost na žrtvu, vernost i večnu ljubav. Zbog toga se Mladenci obeležavaju kao praznik koji podseća mlade supružnike na značaj međusobne odanosti, po uzoru na veru i istrajnost mučenika.
Običaji na Mladence
Prema tradiciji, domaćice ustaju rano i mese 40 kolačića – mladenčića, koji se premazuju medom. Oni simbolizuju sladak, dug i srećan život, a dele se deci i gostima. Mladi supružnici tog dana primaju goste u svom domu, a gosti im donose poklone i dobre želje. Praznik uvek pada u vreme Časnog posta, pa je trpeza posna.
Prema narodnom verovanju, kakvo je vreme na Mladence, takvo će biti celo proleće. Takođe, na ovaj dan ne bi trebalo raditi ni u polju ni u kući.
Savremena proslava Mladenaca
Iako su nekada pokloni bili skromni i simbolični, danas gosti često donose kućne aparate, slatkiše ili vino. Savremeni običaji doneli su i proslave u restoranima i veća okupljanja, ali suština praznika ostaje ista – ljubav, vernost i zajedništvo na početku bračnog života.
